Avis | Le lien tragique entre grossesse et homicide

En Louisiane, où vivait Markitha Sinegal, l'homicide est la deuxième cause de décès chez les femmes enceintes et en post-partum. Seules les surdoses de drogues font plus de morts.

Ces données proviennent du Pregnancy-Associated Mortality Review Committee de Louisiane, l'un des nombreux comités créés aux États-Unis ces dernières années pour étudier les causes de la mortalité maternelle, qui a augmenté au cours des deux dernières décennies. Bien que l’augmentation des statistiques soit probablement due à un changement dans la tenue des registres – avec le déploiement progressif d’une case à cocher de grossesse sur les certificats de décès, entraînant une augmentation du taux de mortalité maternelle signalé – les décès sont réels. Nous ne les voyions tout simplement pas de cette façon auparavant.

Les décès par homicide sont généralement omis des statistiques de mortalité maternelle car ils ne sont pas considérés comme suffisamment liés à la grossesse elle-même. Mais l’homicide n’est pas une anomalie rare chez les femmes enceintes et en post-partum : c’est l’une des principales causes de décès. Cela fait des homicides liés à la grossesse, comme les appellent les épidémiologistes et les chercheurs en santé, un véritable problème de santé publique.

Le risque élevé d’homicide d’une jeune femme pendant et après la grossesse est vrai, qu’elle soit blanche, noire ou hispanique, mais les jeunes mères noires sont confrontées à des taux de violence mortelle beaucoup plus élevés.

Les données nationales sur le phénomène sont difficiles à trouver, car elles sont souvent enfouies dans les rapports individuels des États sur la mortalité maternelle ou dans des bases de données inaccessibles au public. Le Dr Maeve Wallace, épidémiologiste à l'Université de l'Arizona, a mis un accent particulier sur l'analyse et la publication de données sur les homicides liés à la grossesse et a fourni certaines des données de cette histoire. Selon le Dr Wallace, de 2018 à 2022, au moins 837 femmes ont été tuées pendant leur grossesse ou au cours de l’année suivante, mais comme la case à cocher grossesse est nouvelle et pas toujours utilisée de manière cohérente, ce nombre est probablement sous-estimé. « Il y a énormément de financement et d'attention au niveau fédéral pour la mortalité maternelle », a déclaré le Dr Wallace, faisant référence aux causes obstétricales de décès. « Mon objectif en examinant les homicides est que cela se produit tout aussi souvent. »

Et même si les homicides ne sont généralement pas classés comme liés à la grossesse, la grossesse a souvent joué un rôle. Dans ces cas-là, le plus souvent, c’est le mari ou le petit ami qui est le tueur.

Le stress et les troubles émotionnels d’une grossesse – particulièrement lorsqu’elle est inattendue – peuvent exacerber une relation déjà violente. Selon les experts en violence conjugale, les abus précèdent presque toujours la grossesse.

La violence domestique est enracinée dans le pouvoir et le contrôle, et la grossesse est un lien qui peut modifier la dynamique d’une relation. Une fois que les partenaires sont liés par un enfant à l'horizon, les agresseurs peuvent ressentir un plus grand degré d'impunité pour aggraver leur comportement. Du coup, il n’y a plus seulement des liens émotionnels, mais aussi des liens juridiques et financiers. Et tout aussi soudainement, en tant que femme enceinte, il devient beaucoup plus difficile de partir.

Comme les histoires des autres mères décédées aux mains de leur partenaire, l’histoire de la mort de Mme Sinegal a commencé bien avant que son petit ami n’appuie sur la gâchette. Pour comprendre comment elle est morte – et comment éviter davantage de décès de jeunes mères comme elle – nous devons d’abord comprendre comment elle est arrivée dans cette chambre.

Il est beaucoup plus facile de lutter contre les taux de mortalité maternelle aux États-Unis en faisant face aux menaces anonymes de l’hypertension et des hémorragies. Les meurtres de jeunes mères sont des morts bien plus horribles. Mais c’est précisément pour cela que nous ne devons pas détourner le regard.